Publication de Vive la mariée, essai sur les rites du mariage.

• Adaptation à la télévision de Secret de famille.
• Publication de Devi, roman inspiré par quatre années d'enquête sur la femme-bandit indienne contemporaine Phoolan Devi.
• Publication de Quai des Indes, récit autobiographique dans lequel Irène s'explique sur son rapport à l'Inde et sur la portée historique et sociologique de la trajectoire de Phoolan Devi.

• Publication de La Guirlande de Julie, essai sur la naissance de la civilité amoureuse en France et l'origine du langage des fleurs.

Publication d'Histoire de Lou, roman en grande partie autobiographique.

• Publication de son roman Secret de famille, qui reçoit le Prix RTL Grand Public 1989.
• Émission télévisée " Apostrophes " dans laquelle Irène Frain est invitée à parler de son dernier roman Secret de famille et s'explique sur sa conception de la littérature après avoir été attaquée par M. Poirot Delpech, alors éditorialiste du journal Le Monde.